Mut zum Wachstum: Herausforderungen meistern und Chancen nutzen

Als solago 2022 gegründet wurde, hatten Janik Nolden und seine Mitgründer Kevin Malek und Julian Dienst eine klare Vision: Photovoltaik-Komponenten online anzubieten und dabei möglichst autark zu bleiben. Bei der Finanzierung setzte das Trio daher auf Bootstrapping statt auf Investor:innen – mit gerade einmal 12.500 Euro Startkapital.

Trotz aller Herausforderungen ging der Plan des Trios auf. Nach nur wenigen Monaten eröffnete solago das erste Ladenlokal im rheinländischen Hilden. Nur ein Jahr später folgte der Umzug in die erste eigene Lagerhalle. Heute, nur zwei Jahre nach der Gründung, erzielt solago einen Jahresumsatz von bis zu 70 Millionen Euro.

In den ersten Monaten haben Janik, Kevin und Julian die solago GmbH als reinen E-Commerce betrieben. „Damals hatte ich noch meine private Handynummer auf der Website stehen“, berichtet Janik. Und diese wurde auch genutzt. „Kund:innen haben mich angerufen und gefragt, ob es uns überhaupt gibt. Da war klar: Wir müssen raus aus der Anonymität des Internets.“

Gesagt, getan. Nur wenige Monate nach der Unternehmensgründung mietete solago ein Ladenlokal in Hilden. Der Standort schuf die Möglichkeit, persönlich mit der Kundschaft in Kontakt zu treten und Ware vor Ort abzuholen. So steigerte sich das Vertrauen in die Marke solago – und damit der Umsatz.

Auch online stehen die Kundenbedürfnisse im Mittelpunkt. „Unsere Kund:innen hatten zahlreiche Fragen zu den Produkten“, berichtet Janik. „Die logische Schlussfolgerung: Wir müssen ihnen mehr Erklärungen liefern.“ solago macht das mittels YouTube-Videos, die auch auf der Homepage verlinkt sind. Und der Plan ging auf – die Rückfragen der Kundschaft sind deutlich zurückgegangen.

Für uns sind die nächsten Wachstumsschritte nie so richtig klar gewesen. Wir hatten das ja noch nie vorher gemacht – und auch nicht an der Uni gelernt. Das war alles Learning by Doing.

Wer beim Unternehmenswachstum auf Eigenkapital setzt, für den ist vor allem Cashflow entscheidend. Hier kommt der Liquiditätsvorteil der Business Platinum Card ins Spiel. „Wir nutzen die Karte für alles Mögliche – von Google- und Facebook-Werbung bis hin zu Lieferantenrechnungen. Das verlängerte Zahlungsziel von bis zu 58 Tagen hilft uns enorm und gibt uns ausreichend Spielraum, Geld sinnvoll für Warenbestände einzusetzen“, so Janik. Diese Flexibilität war ein entscheidender Faktor für das Wachstum von solago. „Am Ende des Tages ist es egal, wo man spart – ob bei der Werbung oder bei den Lieferanten. Hauptsache, man erhöht die Liquidität, um weiterzuwachsen.“

Mit dem Wachstum des Unternehmens kamen auch neue Herausforderungen für Janik und sein Team. Durch die Lagerhalle wurde beispielsweise auch die Frage nach Logistik und effizienten Packprozessen immer relevanter. „Da waren viele Themen, die wir vorher gar nicht auf dem Schirm hatten“, erzählt Janik. „Wie strukturiere ich ein Lager, wie verschicke ich die Ware bruchsicher und wohin mit dem Müll, der durch den Transport entsteht?“

Auch das Thema Personal hatten die Gründer anfangs unterschätzt. „Man denkt, wenn man einmal 20 Mitarbeitende hat, wird alles einfacher“, schmunzelt Janik, „doch damit treten Führungsthemen auf, es treten neue Fragen auf – da muss man neue Strukturen schaffen. Daran muss man sich auch erst einmal gewöhnen.“

Vom Onlineshop zum 10.000-Quadratmeter-Logistiklager in zwei Jahren. Wenn man sich die Entwicklung von solago rückblickend anschaut, kann man sich kaum vorstellen, dass es in der Zeit auch mal Downphasen gab. Und trotzdem: Wachstum verläuft nicht immer geradlinig.

„Ich glaube, als Gründer hat man immer ein bisschen Angst. Man fragt sich: Was, wenn ich diesem Wachstum nicht standhalten kann? War dann alles für die Katz?“, berichtet Janik. Auf die Frage, was ihm in diesen Zeiten geholfen hat, antwortet er ohne zu zögern: „Weiterarbeiten. Darüber verzweifeln bringt ja nichts.“

Seit der Gründung von solago haben die Gründer vor allem eines: Mut bewiesen. Das Unternehmen ist mehrfach umgezogen, hat neue Standorte eröffnet und wieder geschlossen – alles, um flexibel auf die wachsende Nachfrage zu reagieren. „Wachstum bedeutet für uns, Risiken einzugehen und auch mal Fehler zu machen“, erklärt Janik. „Wir sind immer bereit, einen Schritt zurückzugehen, wenn wir merken, dass etwas nicht funktioniert.“

Diese positive Fehlerkultur war zum Beispiel bei der Eröffnung eines weiteren Standorts in Wien spürbar. Auch wenn die Zweigstelle profitabel war, hat es sich mit Blick auf die Verwaltungskosten nicht rentiert, denn die Lagerhaltung wird mit jedem Standort komplexer. „Es ist wichtig, dass man nicht an allem festhält, sondern sich auch mal eingesteht, dass ein Plan nicht aufgeht“, rät Janik aus seinen Erfahrungen.

Egal ob der Schritt vom E-Commerce in den lokalen Einzelhandel, der Umzug in ein größeres Logistiklager oder die Anstellung erster Mitarbeitenden – Wachstum sieht für jedes Unternehmen anders aus. Wir haben dir die wichtigsten Erkenntnisse für nachhaltiges Wachstum noch einmal zusammengefasst:

• Stelle deine Kundschaft in den Mittelpunkt: Damit dein Unternehmen nachhaltig wachsen kann, ist kundenzentriertes Arbeiten essenziell.
• Sei bereit, aus Fehlern zu lernen: Nicht jeder Plan wird perfekt aufgehen. Du kannst aber immer einen Schritt zurückgehen und wertvolle Learnings daraus ziehen.
• Bleibe mutig: Unternehmenswachstum bedeutet auch immer, Risiken einzugehen.