Haute Couture: Ein Exkurs in die hohe Kunst der Mode

Zweimal im Jahr finden in Paris die Haute-Couture-Schauen statt – für viele Modebegeisterte das Highlight des Fashionjahres. Couturiers und Couturièren namhafter Designhäuser präsentieren dabei ihre hochwertigen, handgefertigten und meist äußert kreativen Unikate, die ein hohes Maß an handwerklichem Können voraussetzen.

Ein Haute-Couture-Kleid kann mit tausenden Muschelperlen bestickt, mit exotischen Federn besetzt, mit edlen venezianischen Glasjuwelen verziert oder aus vielen Metern Stoff drapiert sein. Die Designer:innen lassen sich oft von fernen Kulturen, historischen Epochen, Kunstbewegungen oder von Film und Musik inspirieren.

Modedesigner Christian Lacroix sagte einst: „Haute Couture sollte witzig, albern und beinahe untragbar sein.“ Kein Wunder, dass ein Look à la Haute Couture gerne mal einem Kunstwerk gleicht. Viele Modeschaffende verwenden für ihre Haute-Couture-Kollektionen ungewohnte und innovative Materialien, beispielsweise die Technologie des 3D-Drucks.

Die Haute-Couture-Kreationen, die bei den Shows imposant präsentiert werden, gelten als Trendindikator und Inspiration der gesamten Modewelt, selbst wenn die einzelnen Stücke nicht immer alltagstauglich sind.

Wortwörtlich übersetzt bedeutet Haute Couture gehobene Schneiderei. Und diese hat ihre Standards: Der Begriff ist geschützt und darf nur von Modehäusern verwendet werden, die die strengen Kriterien der Fédération de la Haute Couture et de la Mode erfüllen, dem Dachverband der französischen Modebranche.

Dazu gehören folgende Kriterien:

• Mindestens 25 maßgeschneiderte Looks müssen pro Jahr gefertigt und präsentiert werden.
• Das Atelier muss seinen Standort in Paris sowie mindestens 20 Angestellte haben.
• Jedes Teil muss ein maßgeschneidertes, handgefertigtes Unikat sein.

Die Fédération de la Haute Couture et de la Mode gewährt aber auch Ausnahmen: Als Korrespondenzmitglied können ebenso Ateliers, die nicht in Paris ansässig sind, teilnehmen. Dazu gehören beispielsweise Giorgio Armani Privé, Viktor&Rolf, Elie Saab und Iris van Herpen. Zudem gibt es Gastmitglieder wie Thom Browne.

Die Designer:innen und Modehäuser müssen sich jedes Jahr aufs Neue bewerben, um zur Haute Couture zu gehören. Aufgrund der zurückgehenden Zahlen der Couture-Ateliers wurden die bisher sehr hohen und strengen Anforderungen des Pariser Modeverbands in den vergangenen Jahren jedoch etwas gelockert.

Renommierte Designer:innen wie Coco Chanel, Christian Dior, Yves Saint Laurent, Emanuel Ungaro, Jean Paul Gaultier oder Karl Lagerfeld prägten die Haute Couture im vergangenen Jahrhundert maßgeblich. Viele Modehäuser dieser Stilikonen zählen bis heute zu den Größen, die in Paris ihre Haute Couture präsentieren.

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Als Begründer der Haute Couture gilt der Engländer Charles Frederick Worth. Er eröffnete 1858 in Paris mit einem Partner das erste Modehaus der Geschichte: das Maison Worth in der Rue de la Paix. Damit wurde Paris zur Fashion-Metropole und Worth zu einem Pionier der Modewelt.

Worth agierte in vieler Hinsicht revolutionär. Er ging nicht, wie damals üblich, als anonymer Dienstleistender zu den Kund:innen ins Haus, sondern ließ diese zu sich kommen. Er zeigte als Erster den Jahreszeiten entsprechend halbjährlich neue Kollektionen und schuf so den bis heute beibehaltenen Rhythmus der Haute Couture.

Außerdem war Worth der Erste, der Etiketten mit seinem Namen in die Kleidung nähte und seine Kreationen von Mannequins, darunter seine Frau Marie, vorführen ließ. Aus den vorgeführten Kleidungsstücken konnten seine Kund:innen wählen – ein Novum, denn davor wurde Kleidung ausschließlich nach Kundenwünschen angefertigt.

Worth setzte stets neue Trends, beispielsweise indem er die Silhouetten änderte und große Ärmel, aufgebauschte Schleppen oder Turnüren einführte. Zu seinen berühmtesten Kund:innen gehörten Kaiserin Elisabeth von Österreich, auch bekannt als Sisi, und Kaiserin Eugénie von Frankreich.

Angespornt von Worths Erfolg, eröffneten ab Ende des 19. Jahrhundert immer mehr Designer:innen Modesalons, darunter Jeanne Lanvin, Paul Poiret, Madeleine Vionnet und Jean Patou sowie eine spätere Generation mit Coco Chanel, Elsa Schiaparelli, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga und Pierre Balmain.

Mit dem Aufstieg von Prêt-à-porter, der Konfektionsmode, in den 1960er-Jahren begann die Haute Couture, an Relevanz zu verlieren. Schnelllebige Trends, erschwinglichere Preise und die Demokratisierung der Mode sorgten dafür, dass weniger Menschen bereit waren, in teure, maßgeschneiderte Kreationen zu investieren.

Modehäuser mussten sich anpassen, um in dieser sich verändernden Welt zu bestehen. Viele begannen, neben der Haute Couture Prêt-à-porter-Kollektionen anzubieten, um einem breiteren Publikum gerecht zu werden.

Waren Ende der 1940er-Jahre mehr als 100 Modehäuser Vollmitglieder der Chambre Syndicale de la Haute Couture, dem Vorläufer der Fédération de la Haute Couture et de la Mode, waren es Anfang der 1990er nur noch gut 20 und im Jahr 2024 nur noch 13. Dennoch: Haute Couture gehörte jederzeit zum festen Bestandteil der Modeindustrie.

Haute Couture hat sich seit ihren Anfängen als höchstes Gut der Mode etabliert und trotz der Präsenz neuer Moderichtungen wie Prêt-á-porter und Fast-Fashion ihre Bedeutung behalten. Haute Couture ist heute weniger ein Alltagsprodukt, sondern vielmehr eine Form von Kunst, die namhaften Designer:innen als Spielwiese und Modeaffinen rund um den Globus als Inspiration dient.

Haute Couture vereint Innovationsgeist mit Handwerkskunst, was nicht selten zu bahnbrechenden Designs führt, die in abgeschwächter Form auf den Fashion Weeks und Modemessen der Welt zu sehen sind. Ihren künstlerischen Aspekt verdankt sie sicherlich auch berühmten Modefotograf:innen, die Haute Couture einem internationalen Publikum zumindest visuell zugänglich machte.

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