Big Ben: Was Londons berühmte Glocke ausmacht

Der Turm mit Big Ben steht am Ufer der Themse in London, direkt neben dem Palace of Westminster, dem Sitz des Parlaments des Vereinigten Königreichs. Die Great Bell wiegt stolze 13,7 Tonnen. Weitere, kleinere Glocken schlagen zu jeder Viertelstunde – sie werden auch Viertelglocken genannt.

Der Turm entstand in den Jahren 1843 bis 1859, nachdem der alte Palace of Westminster 1834 einem Brand zum Opfer gefallen war. Zunächst hieß der Turm Clock Tower, also schlicht Uhrenturm. Erst 2012 wurde er zur Feier von Königin Elizabeths diamantenem Thronjubiläum in Elizabeth Tower umgetauft.

Auf 334 Stufen führt ein Weg den 96 Meter hohen Turm hinauf zu Big Ben, weitere 65 Stufen darüber thront das Ayrton Light, eine Laterne über dem Glockenturm, die immer dann brennt, wenn im Parlament eine Sitzung stattfindet. Bekannt ist der gotische Elizabeth Tower außerdem für die vier Uhren, die einen Durchmesser von jeweils sieben Metern haben.

Big Ben befindet sich in unmittelbarer Nähe der Tube-Station Westminster, an der die Circle Line, die District Line und die Jubilee Line fahren.

Die erste Glocke für den Clock Tower hieß Royal Victoria. Als sie 1857 getestet wurde, entstand ein 1,2 Meter langer Riss in der nun unbrauchbaren Glocke. Sie wurde also nie im Turm eingesetzt. Erst daraufhin wurde die heutige Glocke namens Big Ben gegossen und 1859 eingebaut.

Doch auch Big Ben bekam kurz nach der Inbetriebnahme einen Riss, konnte nicht weiterverwendet werden, war aber zu groß, um einfach abtransportiert zu werden. 1863 schlug Sir George Airy – der Hofastronom des britischen Königshauses, der mit dem Bau von Big Ben beauftragt wurde – vor, die lädierte Glocke um 90 Grad zu drehen und den Hammer durch einen kleineren zu ersetzen. Seitdem schlägt Big Ben wieder zu jeder vollen Stunde. Der Riss von damals ist übrigens immer noch da.

Der Turm wurde mehrfach renoviert, zuletzt in den Jahren 2017 bis 2021, um sicherzustellen, dass dieses Wunderwerk der viktorianischen Architektur erhalten bleibt und die Glocke auch in Zukunft über London ertönen kann.

Der Elizabeth Tower kann im Rahmen offizieller Führungen besichtigt werden. Allerdings musst du die stark begrenzten Tickets mehrere Monate im Vorfeld buchen. Auf der Ticketwebsite des Parlaments werden jeden zweiten Mittwoch im Monat um 10 Uhr Ortszeit neue Tickets für drei Monate im Voraus freigeschaltet.

Die geführten Touren dauern 90 Minuten und kosten ab August 2026 für Erwachsene etwa 55 britische Pfund. Kinder von elf bis 17 Jahren können für circa 35 britische Pfund dabei sein. Für jüngere Kinder ist der Zutritt nicht möglich.

Beachte vor deinem Besuch bei Big Ben unbedingt, dass der Turm trotz der Renovierungsarbeiten alt und nicht gerade besucherfreundlich ist. Die 334 Stufen hoch zur Glocke sind steil, der Boden ist uneben und die Gänge sind eng.

Außerdem wird es im Turm laut, wenn die Glocken schlagen, selbst mit Ohrenschutz, der zur Verfügung gestellt wird. Du solltest also fit und gut zu Fuß sein, wenn du den Elizabeth Tower erklimmen möchtest.

Falls du keine Tickets für Big Ben ergattern kannst, kannst du bei deiner Erkundung Londons den ebenfalls sehenswerten Palace of Westminster besichtigen, der zur gleichen Zeit im gleichen Stil erbaut wurde. Geführte Touren – auf Englisch – solltest du trotzdem mit mindestens einem Monat Vorlauf buchen.

Mehr freie Zeitslots gibt es für Multimediatouren durch den Palace of Westminster, auf denen du mit einem Video-Audio-Guide im eigenen Tempo die Geschichte und Architektur des Gebäudekomplexes entdecken kannst. Diese Touren gibt es auch auf Deutsch.

Extra-Tipp: Von einem zentral gelegenen Hotel wie The Peninsula London oder dem Canopy by Hilton London City kannst du Big Ben und den Palace of Westminster bequem in einen Sightseeing-Spaziergang einbinden.

Auch wenn es eine Herausforderung ist, den Elizabeth Tower von innen zu besichtigen: Den Anblick und Klang von Big Ben solltest du bei einem Urlaub in London erleben.

Ob du dich auf eine Tour im Gebäude begibst, nur an der Themse entlangschlenderst oder den einmaligen Ausblick auf den Palace of Westminster aus dem nahe gelegenen Riesenrad London Eye genießt – das beeindruckende Bauwerk mit der weltbekannten Glocke gehört zu Recht zu den beliebtesten Wahrzeichen und Sehenswürdigkeiten von London.