Mardi Gras in New Orleans: Bunte Feier in der USA-Karnevalshochburg

Traditionell wird in New Orleans im US-Bundesstaat Louisiana am Dreikönigstag, dem 6. Januar, der erste King Cake angeschnitten, um die Karnevalssaison einzuläuten. King Cakes sind ringförmige Kuchen mit reichlich Zuckerguss. Wer ein kleines Plastikbaby in seinem Kuchenstück findet, darf die nächste King Cake Party hosten.

Nun beginnt die Zeit der Feiern und Freude, die jedes Jahr unterschiedlich lang dauert, nämlich bis zum Aschermittwoch, an dem die christliche Fastenzeit beginnt. Der Dienstag vor Aschermittwoch ist der Höhepunkt des Karnevals, der sogenannte Fette Dienstag, oder auf Französisch: Mardi Gras.

Es war der französisch-kanadische Entdecker Jean-Baptiste Le Moyne, der im Jahr 1699 knapp 100 Kilometer vom heutigen New Orleans entfernt ein Stückchen Land am Dienstag vor Aschermittwoch als Pointe du Mardi Gras benannte. 1703 wurde dort, in der heutigen Stadt Mobile im US-Bundesstaat Alabama, der erste Mardi Gras in den USA gefeiert.

Nachdem Le Moyne im Jahr 1718 New Orleans gegründet hatte, dauerte es nicht lange, bis auch dort festliche Bälle zum Mardi Gras veranstaltet wurden. Im Jahr 1857 führte die erste Krewe – eine Gruppe aus Cowbellions und Strikers, gesprochen wie das englische Crew – Mardi-Gras-Paraden durch die Straßen von New Orleans, deren Bilder bis heute um die Welt gehen.

Good to know: Die Feierlichkeiten zum Mardi Gras in New Orleans sind die bekanntesten, aber nicht die einzigen. In Mobile in Alabama wird Mardi Gras bis heute gefeiert.

Bis heute also werden in New Orleans in den zwei Wochen bis einschließlich Mardi Gras unzählige Straßenumzüge und Maskenbälle veranstaltet. Die Verwaltung der Stadt New Orleans hat damit gar nichts zu tun, sondern die rund 80 Krewes bauen jedes Jahr neue Karnevalswagen und organisieren ihre Umzüge selbst.

Dabei sind nicht nur die Wagen selbst prächtig anzuschauen, die Feiernden tragen bunte, ausgefallene Kostüme und Masken. Mardi Gras in New Orleans ist sogar ein Feiertag, damit alle mitfeiern können, die kreativen Verkleidungen bestaunen und einen Kings Cake essen können.

Und das Beste? Der Eintritt kostet nichts. Mardi Gras ist deswegen auch als The Greatest Free Show on Earth bekannt. Da andere Sachen aber bezahlt werden müssen, ist gut zu wissen: Mit deiner Gold Card von American Express kannst du bei Millionen von Akzeptanzstellen weltweit bezahlen – online oder kontaktlos vor Ort.*

Von den Karnevalswagen in New Orleans werden keine Süßigkeiten geworfen wie in Köln, sondern Perlenketten. Die Ketten sind in den traditionellen Farben des Mardi Gras gehalten: Violett für Gerechtigkeit, Grün für den Glauben und Gold für Kraft. Viele Krewes haben weitere Gegenstände, die nur sie von ihrem Wagen werfen, etwa die Schuhe der Krewe of Muses.

Zum Mardi Gras in New Orleans gehören auch die Flambeaux: Fackeln, die ursprünglich benötigt wurden, damit die Feiernden bei Nacht etwas sehen konnten. In einer heutigen Großstadt ist es zwar kein Problem, nachts etwas zu sehen, aber aus liebgewonnener Tradition schicken einige Krewes bis heute Menschen mit Fackeln ihren Wagen voran, die sie im Takt der Musik drehen und wenden.

Wenn du zu Mardi Gras in New Orleans sein möchtest, solltest du am besten im Voraus planen, da die Hotels im beliebten French Quarter zu diesem Feiertag oft schon im Dezember ausgebucht sind. Im Jahr 2025 ist Mardi Gras am 4. März, im Jahr 2026 wird es der 17. Februar sein und im Jahr 2027 der 9. Februar.

Da die Party in New Orleans bereits vor Mardi Gras losgeht, kannst du an den Tagen davor verschiedene Umzüge und Bälle anschauen. Am Sonntag vor Mardi Gras findet zum Beispiel die riesige Bacchus Parade statt. Wann welcher Umzug wo startet, findest du im Vorfeld leicht im Internet heraus.

Beachte ansonsten die üblichen Tipps für große Menschenansammlungen und lauf auf keinen Fall auf die Straße, wenn die Wagen vorbeiziehen, da diese nicht schnell anhalten können. Dann heißt es: Schnapp dir deine Maske und einen Platz mit guter Sicht, fang eine Perlenkette und genieße diese Feier.

Die Feierlichkeiten zum Mardi Gras sind historisch gewachsen, voller Tradition und bis heute immer fröhlich und ein weiterer Grund, nach New Orleans in Louisiana zu reisen. Und wenn du vor Ort lokale Spezialitäten wie Shrimps and Grits probieren möchtest, kannst du das besonders gut im The Chloe. In diesem Partnerrestaurant von American Express kannst du als Inhaber:in einer Platinum Card dein jährliches Restaurantguthaben von 150 Euro Guthaben einlösen.*

Deine Reise nach New Orleans zum Mardi Gras buchst du am besten über den Online-Reiseservice von American Express. Mit deiner Platinum Card profitierst du dabei von besonderen Vorteilen.*