Tanken in den USA: Gallone, Kreditkarte, Zip Code – das musst du wissen
Du liebst deinen Trip durch die USA. Dieses Gefühl von Freiheit. Doch der Tank deines Mietwagens steht auf Reserve. Zeit, eine Tankstelle aufzusuchen. Der Tankprozess in den USA unterscheidet sich in einigen Details von dem in Deutschland: andere Treibstoffsorten, andere Maßeinheit, anderer Bezahlvorgang. Was du dazu wissen solltest, liest du hier.
Das Wichtigste auf einen Blick
So tankst du in den USA: Abgerechnet wird in US‑Gallonen. Eine Gallone entspricht 3,785 Litern. An der Zapfsäule wählst du Regular (meist 87 AKI), Mid‑Grade (89) oder Premium (91–93) – die meisten Mietwagen fahren mit Regular, Diesel ist vor allem für Trucks.
Bezahlt wird oft vorab: Entweder nennst du im Shop Zapfsäule und Betrag (Restsumme wird erstattet) oder du zahlst direkt per Kreditkarte am Automaten. Dort wird häufig der 5‑stellige ZIP Code der Kartenadresse abgefragt und ein temporärer Sicherheitsbetrag geblockt.
Motor aus, Pistole einrasten, tanken, Beleg mitnehmen – in New Jersey ist Self‑Service verboten, anderswo gibt es teils optionalen Full‑Service mit Aufpreis. Wenn du lange Strecken fährst, denk daran, frühzeitig nachfüllen, da das Tankstellennetz außerhalb der Städte dünner sein kann.
Fährst du mit dem Auto, etwa bei einem Roadtrip durch die USA, wirst du nicht um einen Stopp bei einer Gas Station herumkommen. Anders als es der Name vielleicht vermuten lässt, bekommst du an Gas Stations nur in Ausnahmefällen Autogas, dafür aber Benzin in verschiedenen Qualitätsstufen.
Verglichen mit Deutschland sind die Preise für Benzin und andere Treibstoffe in den USA – trotz erheblicher Preissteigerungen in den vergangenen Jahren – deutlich günstiger: 2025 zahlten Kund:innen an den Tankstellen der Vereinigten Staaten für Benzin weniger als die Hälfte des deutschen Preises. Die Preise variieren jedoch stark nach Bundesstaat, lokaler Mineralölsteuer und ob du den Cash- oder den (teils höheren) Kreditkartenpreis zahlst.
Diese Ersparnis ist allerdings nicht auf den ersten Blick ersichtlich, da die Preise an den Tankstellen nicht in Litern angegeben werden, sondern in Gallonen. Eine Gallone entspricht 3,785 Litern. Zusätzlich musst du den US-Dollar in Euro umrechnen, wenn du wissen möchtest, wie viel Geld du im Vergleich zu Tankvorgängen an deutschen Zapfsäulen zahlst.
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Hast du dir einen Überblick über die Kosten verschafft, die auf dich zukommen, musst du dich noch für eine Benzinsorte entscheiden. In der Regel gibt es an größeren Gas Stations mindestens drei Varianten zur Auswahl, die – anders als in Deutschland – aus jedem Schlauch kommen können:
- Regular entspricht dem deutschen Normalbenzin.
- Mid-Grade oder Plus entspricht Superbenzin.
- Premium oder Supreme entspricht Super Plus
Du wählst den Kraftstoff an der Zapfsäule per Taste (Grade-Selector) – der gleiche Schlauch liefert dann die gewählte Sorte. Achtung: Die Oktanzahl in den USA heißt AKI (Anti-Knock Index); 87 AKI entspricht etwa 91–92 RON.
Die meisten Mietwagen können mit allen Sorten betrieben werden. Einige, häufig höherklassige Pkw, verlangen mindestens Mid-Grade-Standard. Nähere Informationen dazu findest du auf dem Tankdeckel. Dieselbetriebene Fahrzeuge gibt es in den USA selten, daher wird dieser Kraftstoff überwiegend für Trucks angeboten.
Self-Service oder Full-Service?
An einigen Tankstellen in den USA kannst du wählen, ob du selbst tanken möchtest oder einen Tankwartservice. Im Bundesstaat New Jersey ist es Stand August 2025 gar nicht erlaubt, selbst zu tanken: Um Arbeitsplätze zu erhalten und Schäden durch Tankamateur:innen vorzubeugen, sind Tankstellenangestellte dort zum Zapfen verpflichtet. Für diesen Service müssen Autofahrer:innen in der Regel einen Pflichtaufpreis auf den Kraftstoff zahlen.
Der wichtigste Unterschied zum Bezahlvorgang in Deutschland: Du musst deinen Kraftstoff an vielen Gas Stations im Voraus bezahlen. Du gehst in den USA für gewöhnlich erst in den Tankshop, nennst den Mitarbeiter:innen die Zapfsäule, an der dein Auto steht, sowie den gewünschten Betrag und die Benzinsorte, die du tanken möchtest.
Danach wird die Säule freigeschaltet. Solltest du den genannten Betrag nicht ausschöpfen können, weil der Tank vorher gefüllt ist, kannst du dir den Restbetrag im Nachhinein an der Kasse wieder auszahlen lassen. Bei Kartenzahlung wird der Restbetrag automatisch gutgeschrieben. Fordere am besten eine Quittung an.
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An nahezu allen Gas Stations in den USA kannst du mit Kreditkarte bezahlen. Entweder hinterlegst du diese während des Tankvorgangs beim Kassenpersonal oder du bezahlst direkt an der Zapfsäule, indem du deine Karte in den dafür vorgesehenen Schlitz steckst.
Doch Obacht: Das Bezahlen am Automaten ist nicht mit jeder Kreditkarte möglich. In der Regel müssen die Inhaber:innen mit einem US-amerikanischen Wohnsitz registriert sein und die in den Karteninformationen hinterlegte Postleitzahl (Zip Code) eingeben. Wenn der Automat die Karte ablehnt, wähle „Pay Inside“ und bezahle im Shop.
Die Weite der USA
Unterschätze die Entfernungen in den USA nicht. Das Tankstellennetz ist nicht überall im Land so dicht wie in Deutschland, daher solltest du nicht bis zum Aufleuchten des Reservelichts warten, bevor du dich auf die Suche nach einer Gas Station machst. Verlasse dich außerhalb von Ballungsräumen nicht auf durchgehende Öffnungszeiten.
Bei langen Fahrten mit dem Mietwagen durch Amerika, etwa wenn du die beeindruckenden USA-Nationalparks besuchst oder bei einem Roadtrip an der Westküste der USA, musst du früher oder später tanken.
Der Tankvorgang in den USA unterscheidet sich ein wenig von dem Prozedere in Deutschland: Es gibt andere Benzinsorten, ein anderes Mengenmaß und andere Begebenheiten beim Bezahlen. Aber wenn du im Vorwege weißt, worauf du achten musst und die passende Kreditkarte von American Express im Gepäck hast, sollte nichts schiefgehen. Am besten erstellst du vor deiner USA-Reise eine Checkliste, damit du nichts vergisst.
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Wie tanke ich in den USA?Das Tanken in den USA unterscheidet sich vom Tankvorgang in Deutschland vor allem hinsichtlich des Bezahlvorgangs: Du bezahlst dort in der Regel zuerst und kannst deine Rechnung als Ausländer:in an der Zapfsäule nicht mit jeder Kreditkarte begleichen.
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Kann ich mit der EC-Karte in den USA tanken?Teilweise. Wenn auf der EC-Karte das Logo von Maestro abgebildet ist, nehmen einige Gas Stations die Karten an. Allerdings können die Gebühren hoch ausfallen. Und Mastercard hat die Ausgabe von neuen Maestro-Girokarten mittlerweile eingestellt.
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Wie viel Liter sind eine Gallone?Eine Gallone entspricht 3,785 Litern, andersherum entspricht ein Liter 0,264 Gallonen.