Achill Island: Irlands raue Schönheit im Atlantik

Achill Island liegt vor Irlands Westküste in der Grafschaft Mayo und ist mit rund 148 Quadratkilometern die größte Nebeninsel des Landes. Auf ihr leben nur rund 2.300 Menschen und deutlich mehr Schafe. Die Landschaft ist geprägt von grünen Hügeln und Bergen, Torfmooren und einer eindrucksvollen Küstenlinie mit Buchten, Stränden und Klippen.

Menschen siedelten schon seit der Steinzeit auf Achill Island. Auf dem Eiland finden sich noch heute Megalithgräber. Im Mittelalter herrschten auf Achill Island in Irland unter anderem Wikinger- und Anglonormannenvölker. Seit dem 17. Jahrhundert gab es größere Zuwanderungswellen aus anderen Teilen Irlands.

Seit 1887 ist Achill Island mit Irlands Festland über die Michael Davitt Bridge verbunden. Zudem liegt die Insel an der berühmten Küstenstraße Wild Atlantic Way, die auf mehr als 2.500 Kilometern die Grafschaften Donegal im Norden und Cork im Süden verbindet. Das macht Achill Island zu einem guten Etappenziel eines Irland-Roadtrips.

Der nächstgelegene größere Flughafen ist der Ireland West Airport Knock, rund 100 Kilometer von Achill Island entfernt. Du kannst auch von Dublin per Bus oder Zug anreisen – größere Bahnhöfe sind rund 50 bis 60 Kilometer entfernt in den Festlandstädten Castlebar und Westport. Aber am flexibelsten und komfortabelsten bist du mit dem Mietwagen unterwegs.

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Auf Achill Island in Irland herrscht ein gemäßigtes Ozeanklima. Die höchsten Temperaturen gibt es im Juli und August mit etwa 18 Grad. Aber auch im Frühjahr und Herbst lohnt sich eine Reise, insbesondere für ausgedehnte Wanderungen in der Natur, denn dann ist es auf der Insel besonders ruhig.

Eine Reise nach Achill Island lohnt sich vor allem wegen der Landschaft, die zu den schönsten Irlands gehört. Einige Highlights:

• Cliffs of Croaghaun: Der Croaghaun Mountain ist mit 688 Metern der höchste Berg auf Achill Island. Er liegt direkt an der Küste und fällt ebenso tief zum Atlantik ab, sodass er die höchsten Klippen Irlands bildet.
• Keem Bay: Die hufeisenförmige Bucht im Westen mit türkisblauem Wasser, einem karibisch anmutenden Sandstrand und steilen Felsenklippen ist eines der beliebtesten Landschaftsmotive zum Fotografieren auf der Insel.
• Minaun Heights: Der Aussichtspunkt am Ende der Straße Barr na Mhionnáin ermöglicht einen herrlichen Panoramablick auf Küste und Landschaft.
• Atlantic Drive: Auf dieser rund 55 Kilometer langen Panorama-Küstenstraße kannst du einige schöne Ausblicke, Orte und Sehenswürdigkeiten der Region sehen. Sie startet in dem historische Städtchen Westport auf dem Festland und führt bis zum Golden Strand auf Achill Island.

Auch mit der spannenden Geschichte Achill Islands solltest du dich auf deiner Irlandreise beschäftigen. Es gibt auf der Insel einige historische Sehenswürdigkeiten, die dich zurück in die irische Vergangenheit transportieren.

Am Südhang des Slievemore Mountain stehen die Ruinen von fast hundert Steinhäusern. Die Wurzeln dieses verlassenen Dorfes reichen zurück bis ins 12. Jahrhundert. Vermutlich diente es den Bewohner:innen des Dorfes Dooagh als Sommerresidenz, wenn das Vieh weidete, was Booleying genannt wird.

Der O’Malley Clan war im 15. und 16. Jahrhundert eine wichtige Herrscherfamilie auf Achill Island. In ganz Irland bekannt ist vor allem die als Piratenkönigin berüchtigte Grace O’Malley. Bei Kildavnet im Südosten steht ein zwölf Meter hoher Wehrturm aus ihrer Zeit, der als Grace O’Malley’s Castle bekannt ist.

Eine bewegte Episode in der Geschichte von Achill Island spielte sich im 19. Jahrhundert ab. Damals errichtete die anglikanische Church of Ireland eine Mission im Dorf Dugort. Es wurde schließlich verlassen, aber heute kannst du den historischen Gebäudekomplex mit Schule, Unterkünften und Krankenstation besichtigen.

An vielen Orten auf Achill Island finden sich jahrtausendealte Grabanlagen, die aus unbearbeiteten Steinblöcken bestehen, sogenannten Megalithen. Einige findest du zum Beispiel in der Nähe des Deserted Village am Slievemore Mountain.

Egal ob du die höchsten Klippen Irlands bestaunen, an hübschen Stränden spazieren oder irische Geschichte erleben möchtest: Auf Achill Island ist all das möglich. Irlands größte Insel ist ländlich abgeschieden, sodass du einen ruhigen und authentischen Urlaub verbringen kannst.

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