Westport in Irland: Charmantes Städtchen an der Clew Bay

Die Ursprünge der Stadt Westport in Irland gehen zurück auf eine Burg des O’Malley-Klans. Die Seefahrerfamilie hielt den Atlantik in der Region im Mittelalter mit ihren Piratenschiffen in Schach und stieg zu einem wichtigen Herrschergeschlecht auf. Noch heute ist Grace O’Malley, die von 1530 bis 1603 lebte, in ganz Irland als Piratenkönigin bekannt.

Im 18. Jahrhundert entstand am Ort der O’Malley-Festung das Herrschaftsanwesen Westport House im georgianischen Stil. Um Platz und Unterkünfte für dessen Dienstpersonal und Versorgungsbetriebe zu schaffen, wurde der Ort Westport angelegt. Die Stadt mit heute fast 7.000 Einwohner:innen ist eine der wenigen in Irland, die nach Plan gebaut wurden.

Westport liegt in der Grafschaft Mayo an der Westküste Irlands am Carrowbeg River. Der nächstgelegene Flughafen ist der eine Autostunde entfernte Ireland West Airport Knock, der hauptsächlich aus dem Vereinigten Königreich angeflogen wird. Vom Flughafen der Hauptstadt Dublin kannst du Westport mit dem Auto, Bus oder Zug in etwa dreieinhalb Stunden zu erreichen.

Westport ist einer der letzten Bahnhöfe vor Achill Island. Wenn du Irlands größte Insel besuchen möchtest, ist Westport also ein guter Ausgangspunkt. Die Stadt liegt zudem an der berühmten Küstenstraße Wild Atlantic Way, die auf mehr als 2.500 Kilometern Donegal im Norden und Cork im Süden verbindet. Besonders flexibel bist du dabei mit dem Mietwagen unterwegs.

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Die Hafenstädte Galway und Sligo sind von Westport ebenfalls gut mit dem Auto zu erreichen. Deshalb eignet sich das Städtchen auch gut als Etappenziel auf einem Irland-Roadtrip. Die beste Reisezeit für die Region mit ihrem gemäßigten Ozeanklima ist zwischen Mai und September, die Höchsttemperaturen liegen auch im Sommer nur bei durchschnittlich 17 Grad Celsius.

Dass Westport im 18. Jahrhundert aufwendig geplant und angelegt wurde, spürst du noch heute bei einem Spaziergang. An dem gepflegten symmetrischen Straßennetz stehen prachtvolle Häuser mit georgianischen Fassaden, und es gibt schöne Parks und Promenaden am Wasser.

Das imposante Anwesen der Brown-Familie, der Nachfahren der O’Malleys, liegt idyllisch an der Atlantikmündung des Carrowbeg River. Von den Gärten und Terrassen aus blickst du über die Parklandschaft bis hin zur Clew Bay und nach Achill Island. Westport House ist mit seinen historischen Räumen, Sammlungen und Gärten für Besucher:innen geöffnet.

Der Hauptplatz des Ortes heißt wegen seiner acht Ecken Oktagon. Im Zentrum steht ein ebenfalls achteckiges Denkmal mit einer Säule und der Statue des Schutzheiligen St. Patrick. Ein anderes Wahrzeichen von Westport ist die große Uhr auf der High Street, die ein beliebter Treffpunkt ist.

Am Pier im Westen von Westport findest du das kleine Museum Clew Bay Heritage Centre mit einer Ausstellung zur Geschichte der Region von der vorchristlichen Zeit bis heute. Die Sammlung zeigt unter anderem ein Modell von Westport und der Clew Bay und gibt Auskunft über die Piratenkönigin Grace O’Malley und ihre Familie.

Mit seiner fantastischen Lage in Irlands ursprünglicher Landschaft ist Westport der ideale Ausgangspunkt für Ausflüge und Outdoor-Aktivitäten in der Region. Wir stellen einige Highlights für deinen Urlaub vor.

Der 764 Meter hohe Croagh Patrick etwa zehn Kilometer südwestlich von Westport gilt in Irland als heiliger Berg. Der Legende nach soll St. Patrick hier alle Schlangen von der irischen Insel vertrieben haben. Ein zum Pilgern beliebter Weg führt zu einer Kapelle auf dem Gipfel.

Von oben aus betrachtet sieht die berühmte Bucht vor Westport mit ihren offiziell 117 Inselchen wie ein Mosaik aus. Dem Volksmund nach sind es 365: für jeden Tag im Jahr eine. Du kannst die Küste entlang wandern oder Bootstouren unternehmen. Vor einigen Inseln ist das Wasser besonders ruhig und damit ideal für Kajakausflüge.

Ein beliebtes Ausflugsziel ist Rockfleet Castle bei Newport, in dem die berühmte Piratenkönigin nach einem aufregenden Leben im hohen Alter gestorben sein soll. Der 18 Meter hohe Steinbau ist ein schönes Fotomotiv, allerdings ist das Betreten aus Sicherheitsgründen untersagt.

Die bewohnte und gut 16 Quadratkilometer große Insel Clare Island in der Clew Bay eignet sich mit ihrer Berg- und Klippenlandschaft sehr gut für einen Tagesausflug mit schönen Wanderungen. Allerdings fährt die kleine Fähre von Roonagh Quay nur unregelmäßig. In der mittelalterlichen Abtei auf der Insel soll sich das Grab von Grace O’Malley befinden.

Von Westport führt einer der schönsten Rad- und Wanderwege Irlands entlang einer stillgelegten Bahntrasse auf 42 Kilometern bis nach Achill Island. Unterwegs hast du eindrucksvolle Ausblicke auf die Küste. In Westport gibt es Verleihstationen für Fahrräder. Oder du machst dich zu Fuß auf den Weg.

Als Städtchen mit georgianischem Charme lohnt sich Westport mindestens für einen zweitägigen Besuch. Durch seine Nähe zu Naturhighlights ist es aber auch ein guter Ausgangspunkt für einen längeren Outdoor-Urlaub in Irland. Wenn du dich für die Geschichte der Grünen Insel interessierst, solltest du dir Ireland’s Ancient East mit Städten wie Kilkenny und Waterford anschauen.

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