Nationalpark Great Smoky Mountains: Der Park der Superlative

Cades Cove ist ein grünes, von Bergen umgebenes Tal und eine der beliebtesten Sehenswürdigkeit auf der Tennesseeseite des Great-Smoky-Mountains-Nationalparks, der zum UNESCO-Weltnaturerbe zählt. Zahlreiche Wanderwege führen durch die Bucht, unterwegs hast du große Chancen, auf Wildtiere wie Kojoten, Schwarzbären, Waschbären oder Stinktiere zu treffen.

Außerdem findest du im Cades Cove eine große Vielfalt an historischen Gebäuden; darunter Kirchen, Getreidemühlen und originalgetreu restaurierte Gebäude aus dem 18. und 19. Jahrhundert.

Nice to know: Möchtest du nicht zu Fuß oder per Fahrrad das Tal erkunden, kannst du es auch auf einer knapp 18 Kilometer langen Schleifenstraße die Cades Cove per Auto umrunden. Es gibt allerdings „Vehicle-Free Days“, an denen der Rundweg für den motorisierten Verkehr geschlossen ist. Informiere dich am besten vorab über die exakten Termine.

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Ebenfalls ein wunderschönes, aber etwas abgelegenes Tal, das sich inmitten einer schroffen Bergkulisse befindet, ist das Cataloochee Valley. Es ist umgeben von fast 2.000 Meter hohen Gipfeln. Neben steilen Felshängen findest du hier historische Fachwerkgebäude aus dem 19. und 20. Jahrhundert.

Must-do: Elche beobachten, die vor allem morgens und abends auf den Feldern des Tals grasen.

Die Newfound Gap ist der niedrigste befahrbare Pass im Nationalpark Great Smoky Mountains. Begibst du dich auf die Panoramastraße, durchquerst du das einzigartige Ökosystem aus dichten Laub- und Kiefernwäldern sowie aus Fichten- und Tannenwäldern. Die 53 Kilometer lange Straße führt dich bis zum Bergkamm hinauf. Unterwegs gibt es tolle Aussichtspunkte.

Nice to know: In der Newfound Gap ist es deutlich kühler als im umliegenden Tiefland. Das heißt, es fällt auch eher und mehr Schnee – oft sind die Bedingungen hervorragend zum Skilanglaufen oder Winterwandern.

Das Gebiet um Deep Creek ist bekannt für seine Bäche und Wasserfälle. Mehrere Rundwanderwege führen zu den schönsten Spots für Urlaubsfotos. Darunter die Schleifen Juney Whank Falls, Three Waterfalls Loop und Deep Creek Loop. Zudem führt durch das Gebiet einer der wenigen Trails, auf denen Bikes erlaubt sind.

Must-do: Ein Lunchpaket packen und ein Picknick in schönster Umgebung machen. In Deep Creek gibt es einen tollen Picknickplatz, der auch reserviert werden kann.

Mit einer Höhe von 2.025 Metern ist der Clingmans Dome der höchste Punkt und Berg im Great Smoky Mountains National Park und auch in ganz Tennessee. Der Aussichtsturm auf dem Gipfel bietet einen sensationellen 360-Grad-Blick auf das Gebirge, ist aber nur saisonal geöffnet. An klaren Tagen reicht der Blick sogar fast 100 Kilometer weit.

Nice to know: Weil es im Clingmans Dome häufig Niederschlag gibt, solltest du auch im Sommer eine Regenjacke mitnehmen, wenn du ihn besteigst.

Im Flusstal Oconaluftee gibt es neben einem Besucherzentrum auch das Mountain Farm Museum, in dem Interessierte historische Blockhäuser wie ein Apfel-, Quell- oder Räucherhaus aber auch eine funktionstüchtige Schmiede besichtigen können. So bekommen auch schon die Kleinsten einen Eindruck davon, wie vor 100 Jahren gelebt wurde.

Verbinde deinen Museumsbesuch am besten mit einer Wandertour. Der Oconaluftee River Trail beginnt ganz in der Nähe des Museums und ist auch für Kinderwagen zugänglich.

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Einst war sie eine beliebte Holzfäller- und Feriensiedlung für Wohlhabende in den Smoky Mountains. Heute lässt die verlassene Stadt das einstige Leben nur noch erahnen. Besichtigen kannst du in der Elkmont Area historische Hütten, Sommerhäuser, Ställe und Hotels, die in den frühen 1910er- und 1920er-Jahren gebaut wurden.

Nice to know: In der Gegend um Elkmont befinden sich auch einige schöne Plätze fürs Camping.

Zwischen Ende Mai und Ende Juni kannst du in den frühen Abendstunden im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark ein besonderes Naturschauspiel beobachten: Während der zweiwöchigen Paarungszeit blinken und leuchten im Gleichtakt die Glühwürmchen um die Wette.

Nice to know: Um die Attraktion mitzuerleben, musst du dich allerdings vorher bewerben, denn insgesamt werden nur 1.800 Fahrzeugpässe vergeben, die per Lotteriesystem ermittelt werden.

Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark ist einer der beliebtesten Nationalparks der USA. Er hat eine unglaubliche Artenvielfalt und eine abwechslungsreiche Landschaft aus Nadel- und Mischwäldern unter anderem mit Kiefern, Eichen und Ahorn. An einiges Stellen ist es trubelig, aber du findest auch Ruhe, Erholung und abgelegene Rückzugsorte, beispielsweise in der Region rund um Cosby.

Der Gebirgszug im Südosten der Vereinigten Staaten gehört zu den Appalachen, hier entspringen auch einige Flüsse, wie der Oconaluftee River, der Little Rive und der Pigeon River. Durch seine gute Anbindung und das Straßennetzwerk lässt sich der Nationalpark hervorragend während eines Roadtrips durch die USA ansteuern.

Als Ausgangspunkt für deinen Ausflug in die hiesige Bergwelt bietet sich zum Beispiel die Kleinstadt Sevierville in Tennessee an oder das beschauliche Bergdorf Gatlinburg, das gemeinhin als Tor zum Nationalpark Great Smoky Mountains gilt.

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