Zu Besuch auf der Insel Saaremaa: Geheimtipp mitten in Europa

Auf Saaremaa scheint die Zeit stillzustehen. Hier triffst du noch auf menschenleere Strände und unberührte Natur. Die viertgrößte Ostseeinsel nach Seeland, Gotland und Fünen gilt noch als Geheimreisetipp in Europa – genauso wie Estland generell. Auf Saaremaa ticken die Uhren allerdings noch ein bisschen langsamer als auf dem Festland.

Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass du auf der Insel fast nur Einheimischen begegnest. Neben der abwechslungsreichen Natur gibt es viel Kultur auf Saaremaa zu entdecken. Du solltest für einen Besuch der Insel mindestens zwei Tage einplanen und einen davon mit Wellness verbringen.

Denn Wellness hat auf Saaremaa eine lange Tradition. Bereits Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich Kuressaare, die einzige Stadt auf Saaremaa, die früher Arensburg hieß, zu einem beliebten Kurort. Noch heute findest du auf der Insel viele Spa-Hotels und Wellnessangebote.

Diese zwei sind für einen Aufenthalt zu empfehlen:

• Das Georg Ots Spa Hotel in Kuressaare liegt zentral am Hafen und bietet verschiedene Massagen und Behandlungen an. Ein tolles Erlebnis ist das Juniper-Treatment: ein Körperpeeling mit Massage mit Wacholder aus Saaremaa.
• Das HOIA Nature Spa in Nässuma verfügt über zwei gemütliche Iglu-Häuser mit Meerblick für je zwei Personen, eine Sauna mit Panoramablick und ein Hot Tub – ideal für Paare, die eine ungestörte Auszeit mitten in der Natur wünschen.

Um in Saaremaa anzukommen, fliegst du zunächst in die estnische Hauptstadt Tallinn. Von dort geht es weiter mit dem Auto oder Bus zur Anlegestelle Virtsu, von wo aus du zur Nachbarinsel Muhu gelangst, die über einem Damm mit Saaremaa verbunden ist.

Die Fährüberfahrt dauert etwa 30 Minuten – genug Zeit, um sich frischen Ostseewind um die Nase wehen zu lassen. Eine einfache Fahrt kostet rund fünf Euro.

Du kannst übrigens auch nach Saaremaa fliegen. Bis zu dreimal täglich gehen Flüge von Tallinn in die Hauptstadt Kuressaare. Doch viele schätzen gerade die langsame Fährfahrt auf die Insel – die ideale Einstimmung auf das entschleunigte Inselleben. Am besten nimmst du dir für deinen Aufenthalt auf der Insel einen Mietwagen.

Nice to know: Mit einer American Express Platinum Card oder Gold Card profitierst du bei der Mietwagenbuchung von exklusiven Vorteilen, wie einem kostenlosen Fahrzeugupgrade bei Verfügbarkeit und vergünstigten Standardraten.*

Wenn du die Fähre nach Saaremaa nimmst, durchquerst du bei der Weiterreise automatisch die vorgelagerte Insel Muhu. Sie lohnt sich für einen Zwischenstopp: Du siehst hübsche reetgedeckte Bauernhäuser, Wiesen voller Schlüsselblumen und jede Menge Kunsthandwerk, zum Beispiel von Triinu Traumann:

In der Handwerksstube Muhu Loomekoondis sorgt die 45-jährige Modedesignerin dafür, dass alte Muster und Verarbeitungstechniken nicht verloren gehen. Und interpretiert sie neu. Statt auf Trachten finden sich die traditionellen Muster zum Beispiel auf Shirts, Pullovern oder farbenfrohen Regenmänteln. Ein tolles Souvenir oder Mitbringsel aus deinem Estlandurlaub.

Wenn du einsame Strände und weite Natur liebst, bist du auf Saaremaa goldrichtig. Die Landschaft ist geprägt von Wacholderhainen, naturbelassenen Stränden mit angrenzenden Kiefernwäldern, Sumpf- und Moorgebieten.

Die Insel liegt außerdem auf der Zugvogelroute und ist damit Rastplatz für viele Vogelarten. Für Vogelbeobachtungen solltest du vor allem den Nationalpark Vilsandi aufsuchen, da er Lebensräume für viele verschiedene Arten bietet. Mehr als 200 Vogelarten nisten ganzjährig auf der Insel.

Empfehlenswert ist der Wanderweg im Moor Koigi rund um den See Pikkjärv. Am Ufer des Sees befindet sich eine Aussichtsplattform – ideal für eine kleine Pause oder ein gemütliches Picknick. Und wenn du den neun Meter hohen Aussichtsturm entlang des Pfades erklimmst, bietet sich dir ein atemberaubender Blick über das weite Moorgebiet.

Von der Wikingerzeit über den Deutschen Orden bis zur sowjetischen Zeit – die größte estländische Insel Saaremaa hat einiges erlebt. Und sich doch aufgrund ihrer abgeschiedenen Lage eine eigene Kultur bewahrt – mit eigenem Dialekt, Kleidung und Architektur.

Besonders eindrucksvoll zeigt sich das in Kuressaare, der Hauptstadt der Insel, mit ihrer imposanten Bischofsburg aus dem 14. Jahrhundert. Ein weiteres Wahrzeichen der Insel ist der Mühlenberg von Angla mit seinen gut erhaltenen Bockwindmühlen.

2008 wurden auf der Insel außerdem die Wikingerschiffsgräber von Salme entdeckt – ein als einzigartig geltender Fund. Die temporäre Ausstellung „Vikings before Vikings“ ist diesen Schiffsgräbern gewidmet.

Sie wurde 2021 als beste Ausstellung Estlands ausgezeichnet. Aktuell tourt sie in Schweden, soll aber 2026 als Dauerausstellung zurück auf die Insel kommen – ein Must-see für Geschichtsbegeisterte, die mehr über die Wikingervergangenheit der estnischen Bevölkerung erfahren möchten.

Kein Massentourismus, keine Hektik – dafür jede Menge Raum zum Durchatmen. Saaremaa steht für Entschleunigung pur, im Sinne des Slow Travel. Die Mischung aus unberührter Natur, spannender Geschichte und wohltuender Wellness macht Estlands größte Insel zu einem ganz besonderen Reiseziel. Dabei hat sie sich ihren eigenen, charmanten Charakter bewahrt.

Lockt dich das Baltikum generell als Reiseziel, solltest du dir unbedingt die lettische Hauptstadt Riga und die litauische Hauptstadt Vilnius anschauen. Und wenn du deinen Trip ins Baltikum über den Online-Reiseservice von American Express buchst, profitierst du mit deiner Platinum Card von besonderen Vorteilen, zum Beispiel in Hotels oder bei der Flug- und Mietwagenbuchung.*