1社目を売却した時、創業メンバーと涙を流しながら議論したのを今でも覚えています。そもそも会社を売却しようなどと考えていませんでしたから。会社に値段がつくなんて、思ってもみませんでした。それがたまたま買収したいという企業が現れ、実際に売ることができた。つまり最初から自社を売却しようと考えていたわけではなく、経営を続ける中で、会社のイグジット（exit）の手段として、M&Aという道があることに気づいたのです。売却した2008年当時はVCも、企業が自社の戦略目標のために投資するコーポレートベンチャーキャピタル（CVC）もありませんでした。

イグジットすると、創業者は金持ちになれるとよくいわれます。しかし、私はリターンをそれほど得ておらず、収支はせいぜいとんとん。他の人も、そんなものではないかと思います。では、なぜ売却したのかというと、事業をさらに拡大し、継続させるために、ベストな方法だったからです。IPO（株式公開）をするよりM&Aで大手企業の傘下に入る方が、会社にとって良いと判断したのです。売却段階になると従業員は数十人にまで増えており、彼らの行く末も考えなければなりませんし、その意味でも売却先がどのような企業であるかは慎重に吟味します。私は売却先が上場企業で経営が安定していること、社員がキャリアを積んでいけることを絶対条件としています。

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自社を「売れる会社」に育て上げるにはどうしたら良いか――。会社経営は商品開発と似ています。商品を開発するとき、「金儲けをしよう」と作ったものは売れません。そうではなく、世の中の未解決の問題を解決する商品を作るから売れるわけです。それと同じで、世のため人のため、様々な問題を解決しようとするから会社は成長し、買い手も現れるのだと思います。私の周りを見渡しても、「金持ちになろう」と思って起業した人は大体、失敗しています。何より、金持ちになることを目指すには、起業はつらすぎる。経営する中で心が折れる瞬間が何回もあるので、しんどくて途中で諦めてしまうのです。

実はハカルスも、最初のIoT事業がうまくいかず、途中からスマートフォンアプリ開発に特化する事業にシフトしました。しかしそれもうまくいきませんでした。そんな中、当社のアプリに組み込まれたアルゴリズムに興味を持たれたお客様がいて、それをきっかけに、そのアルゴリズムにフォーカスし、AIベンチャーとして成長局面に入ることができました。現在5期目で、途中2回も事業転換したわけです。手を変え、品を変え、ようやく軌道に乗った状況です。私自身、創業当時のアイデアでそのまま会社が成長したことは1度もありません。「それでもやる」という覚悟と、「事業を通じて社会の課題を解決する」という目標があるから、続けられたのだと思います。